La Montagne Ardéchoise vous en met plein la vue
Découvrez ses impressionnants panoramas à perte de vue, l'alternance de ses paysages entre forêts et prairies, sucs et volcans, lacs et rivières, percevez les sensations d'un climat de montagne où les quatre saisons ont toutes leur mot à dire, partez à la rencontre de ses habitants au quotidien parfois atypique...
Sur le Plateau Ardéchois (c'est aussi comme ça qu'on la nomme), parmi tous les villages disséminés ici et là, offrez-vous un séjour reposant, entre balades au cœur de la nature, visites culturelles, loisirs et activités sportives de pleine nature, où de nombreux hébergements vous accueilleront chaleureusement autour d'une table généreuse et gourmande.
Ici, nous sommes en altitude, pas au Nord !
Prenez le centre du département de l'Ardèche, orientez-vous vers l'ouest : voici la Montagne Ardéchoise !
Limitrophe au département de la Haute-Loire, aux pieds du Massif Central, le Plateau Ardéchois se situe à l'ouest du département de l'Ardèche, à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest d'Aubenas.
D'ailleurs, lorsque l'on circule sur les routes de la Montagne Ardéchoise, on ne parle plus en kilomètres, mais en temps de trajet ! À vol d'oiseau, les villages et sites touristiques sont proches, mais le relief a empêché toute ligne droite. Les trajets par les routes de montagne sont beaucoup plus longs ; pour une même distance, le temps de parcours variera en fonction du relief, des paysages, si l'on passe un col ou si l'on sillonne sur les routes boisées.
Et c'est ici, au plus haut de la Montagne Ardéchoise, que La Loire, plus long fleuve de France (1012 km), prend sa source. Nous sommes à environ 1400 mètres d'altitude, au pied du Mont Gerbier de Jonc qui, lui, culmine à 1551 mètres et marque la ligne de partage des eaux entre Atlantique et Méditerranée.
La Montagne Ardéchoise, un monde à part ?
Nous sommes loin des grandes agglomérations, tant par la distance que par l'ambiance. Il y règne en effet une atmosphère paisible, où de petits villages apparaissent au fil des routes sinueuses, entrecoupés de magnifiques paysages montagneux, où la faune et la flore changent de parure à chaque saison.
De prime abord hostile car longtemps isolée, la Montagne Ardéchoise revêt une tout autre allure. La cohabitation entre l'homme et la nature a donné naissance à un style de vie authentique, un mode de fonctionnement quelque peu à part, et surtout une culture et des traditions préservées.
Quasiment inhabitée jusqu'au Moyen-âge, le Plateau Ardéchois est progressivement devenu une terre d'accueil et de refuge pour devenir une véritable entité ardéchoise.
Principalement rurale, l'activité de la population du Plateau Ardéchois a rapidement évolué vers le tourisme, que ce soit pour l'hébergement ou les activités de loisirs, tant les visiteurs sont nombreux à venir découvrir toutes les facettes de ce petit monde à part.
Une découverte touristique loin des grosses affluences du sud Ardèche
À chaque saison, le visage de la Montage Ardéchoise se transforme.
Au printemps, la floraison offre une magnifique explosion de couleurs et senteurs, où jonquilles, narcisses, violettes, gentiane, genêts et bien d'autres encore tapissent les vastes prairies. Chèvres, moutons, vaches et chevaux reprennent possession des lieux et embellissent un peu plus encore le tableau.
L'été, le chaud climat du sud est atténué par l'altitude. Pas de chaleur écrasante, mais une température douce et agréable, accompagnée par la délicieuse odeur de foin pendant les fenaisons.
L'automne, le jaune, orange et rouge des feuillages nous immiscent dans une nouvelle ambiance et nous invitent aux balades dans les bois, à la cueillette des cèpes. Les cheminées commencent à chauffer, nous nous imprégnons de cette bonne odeur de bois, et quelque fois les premiers flocons font déjà leur apparition.
L'hiver, c'est un manteau neigeux qui prend la part belle et transforme une nouvelle fois le Plateau Ardéchois. Le phénomène typique de la burle, où vent et neige poudreuse se mêlent pour créer des congères et limiter la visibilité à quelques mètres à la ronde, est un évènement à ne pas rater ! Et lorsque le calme revient, les paysages sont comme sculptés par une neige d'une blancheur immaculée.
La Montagne Ardéchoise, véritable richesse naturelle
La Montagne Ardéchoise est à elle seule une véritable richesse naturelle. Source de la Loire, symbole de pureté avec une eau naissante que l'on peut boire, c'est aussi un véritable royaume où la flore abonde de plantes sauvages et médicinales.
Pays de sources et de volcans, le Plateau Ardéchois est occupée de cratères éteints où lacs naturels et artificiels ont installé leurs eaux. Le Lac de Saint Martial (étendu sur 14 hectares) ou encore le Lac d'Issarlès (90 hectares et plus de 130 mètres de profondeur) en sont les meilleurs exemples, où coins de baignade aménagés et villages animés en font une attraction incontournable.
De nombreux monts et sucs font également la réputation du Plateau Ardéchois. Son point culminant, le Mont Mézenc et ses quelques 1754 mètres d'altitude, dessinant la limite entre Ardèche et Haute-Loire, offre un magnifique panorama lorsque l'on parvient à son sommet. Rassurez-vous, son ascension est très facile car progressive, accessible à tous.
Le Mont Gerbier de Jonc est moins haut en altitude (1551 m), mais n'en est pas moins visité et crapahuté (accès aménagé). Le fait que la Loire qui y prenne sa source fait partie de ses meilleurs arguments. Mais le Mont Gerbier de Jonc impressionne aussi pour sa forme en pain de sucre et le superbe panorama à 360° qu'il offre depuis son sommet.
Son marché du terroir, installé tous les jours de mi-juin à mi-septembre, ainsi que les week-ends durant les vacances de Pâques et de la Toussaint, est un bonus pour les visiteurs qui profitent des étals des producteurs locaux pour découvrir la gastronomie et le savoir-faire artisanal ardéchois.
Pourtant distantes de 15 km l'une de l'autre, les communes de Sainte Eulalie et de Saint Martial sont les terres officielles du Mont Gerbier de Jonc.
Découvrez aussi les cratères du Suc de Bauzon et de la Vestide du Pal, la Cascade du Ray Pic et son impressionnante chute d'eau, autres curiosités naturelles qui valent le détour
Le Patrimoine Architectural du Plateau Ardéchois
Visitez la ferme de Clastres (XVIème siècle), ancien prieuré au cœur du village de Sainte Eulalie, la Ferme Philip (ferme préservée du XVIIème et son toit de genêt) à deux pas du même village, ou encore la Ferme de Bourlatier, superbe bâtisse à l'architecture traditionnelle et son toit de lauze.
En traversant les villages de la Montagne Ardéchoise, comme Lachamp-Raphaël, plus haut village de la Montagne Ardéchoise perché à 1300 mètres d'altitude, découvrez le château féodal du Cros de Géorand, l'église au style roman, les fermes au toit de genêt ou au toit de lauze de Sagnes et Goudoulet, les églises d'Usclades et Rieutord, villages séparés par la Loire, l'abbaye du village de Mazan l'Abbaye, ainsi que les nombreuses habitations à l'architecture traditionnelle préservée qui composent chaque village.
La nature comme terrain de jeux
Sur le Plateau Ardéchois, les activités de pleine nature sont à l'honneur :
- Balades à travers chemins de campagne pour les flâneurs, ou randonnées pédestres sur sentiers balisés pour les plus courageux.
- Nombreux sentiers VTT, et routes idéales en cyclo au travers des paysages de campagne.
- Escalade sur de nombreux sites aménagés.
- Pêche à la truite sur les parcours No Kill.
- Baignade en rivière ou dans les lacs.
- En hiver, chaussez raquettes ou skis de fond pour partir à la découverte de paysages lunaires.
Terroir et gastronomie, ou la gourmandise à la mode ardéchoise
Les spécialités du terroir ardéchois sont nombreuses : saucisses et saucissons séchés, terrines et charcuteries locales, mais aussi plats typiques comme la caillette, la maoche, le fin gras du Mézenc (AOC)...
Pour les gourmands, dégustez une tarte aux myrtilles fraîchement cueillies, un gâteau aux marrons. Les nombreux hébergements, hôtels et restaurants vous proposeront les spécialités de saison.
Le Plateau Ardéchois se découvre à tout moment, et se re-découvre à chaque saison, où chacune offre un aspect différent voire nouveau de cette magnifique région de l'Ardèche.
Ardeche.com vous souhaite une agréable découverte de la Montagne Ardéchoise.